“萬萬不可！”此話一出，衛姨第一個開口反對，連對秋老的敬畏都忘了。幾個年幼的固然各有傲氣，聽到秋老那句話也都紛紛露出了恐懼，不願的模樣，更有幾個稍稍後推。

黑甲侍衛也為難，拱手道，“這些孩子未來都有重用，還請秋老顧全大局，換個方式。”

“麻煩。”白霧中走出一個朦朧的人影，一手拄著黑色木拐，身量很高，背部微微佝僂著。秋老頭發已經花白，面上卻沒什麽皺紋，保養的極好，乍一看不過四十來歲的模樣。看得出來，秋老年輕時也是極為俊朗的。

秋老遞給黑甲侍衛一個白瓷瓶，“一人一粒，撐不住了服下藥丸回頭。”

低頭寥寥掃視，那目光極冷，在對上白染時似乎閃爍了一瞬，表情覆雜。“這藥丸只能維持一刻鐘，且不能清除所有毒素，即使出來了也會頭痛三日，面部浮腫。害怕的，可以不來。”

說完又看了白染一眼，轉身，拄著拐一步步往回走去。

黑甲侍衛手拿瓷瓶，一人倒出一粒紅色藥丸。見幾個孩子年紀尚幼，又都是上好的姿容，忍不住就露出幾分憐憫之色。他們之所以身著古怪黑甲，裹得嚴嚴實實，還抹上奇異的香膏，不就是因為秋老古怪的性子和無處不在的毒？

低聲道，“今日秋老心情不錯，才多說幾句，我勸你們多多斟酌，機會雖難得，性命卻只有一條。別說你們這些新進的全死在這兒，就是那些掌了權的掌櫃管事，有時來了一言不合也丟了命。最後裏頭那位也受不了什麽責難。”說著，又是黯然，地位之差如此分明，命運也是天差地別。

又看他們手中藥丸，聲音更低，“這藥是真是假，還得看秋老心情。也不是沒有人吃了藥就死在半道上的。”

一眾孩子本就害怕，聽了這番言論臉色發白，求救地望著衛姨。白染也有些怕，她只知鳳凰蠱喜食毒，但不確定自己吸進去的毒素能否被吃幹凈。

衛姨臉色變了又變，最終嘆口氣，咬牙道，“你們自行決定吧，不進……也可。”

最終，只有白染和另一個不太有存在感的小五選擇前進。白染不知小五是怎麽想的，也不知鳳凰蠱到底能不能幫助自己。但她卻有種奇異的感覺，她不會死。

帶著這種奇異的念頭，白染站在路口，做了幾個深呼吸。眼前白霧籠罩，只能看到大概三步以內的地方。她索性硬著頭皮，大步地往裏沖，祈禱能在毒發之前跑到裏面。

也不知跑了多久，仿佛只是幾個呼吸的時間，她聽到身後傳來一聲淒厲的尖叫，“啊——蛇！有蛇……救我……”

小五的聲音愈來愈低，滿是怨恨的不甘。她心中一顫，一瞬間周身冰寒發抖。呼吸突然變得困難，仿佛有一只大手卡住了脖子，胸口連綿的疼痛，心臟處似有什麽啃咬，千瘡百痍。

“萬蠱噬心！”

腦海中不知怎的冒出這麽個名詞，莫名其妙的陡然生出一股傲然不屑之情，鳳凰蠱在，豈有凡等蠱蟲敢來碰她？這認知一起，痛覺頓消。

白染茫然四顧，緊捂著胸口的雙手放開，只覺神清氣爽，靈臺通明。

“鳳凰蠱，是她叫你來的麽？”不知何時，秋老突然出現在白染面前，幽靈一樣悄無聲息。他眼中似悲似喜，混混沌沌，癡癡看著白染的眼睛，仿佛要從其中看出別人的影子。

白染後退一步，滿是警惕，鳳凰蠱是她最大的秘密。她自以為隱藏得極好，卻不想被此人一眼看破。

“你無需害怕，隨我來。”那情緒只是一瞬，眨眼間，秋老又變回冷然寡淡的模樣，見白染警惕依舊，不敢前進，背過身，一路走一路道，“你那鳳凰蠱養法不對，只用血餵養，撐不到第一次涅槃。若你想活不到十六歲就被本命蠱反噬致死，大可不來。”

白染心中一緊，遲疑兩息，還是小跑過去，亦步亦趨地跟著。走了幾步，又聽秋老問道，“可有名字？”

“有，叫白染……城主起的。”

“見過城主？”

“意外，只見過一次。”

秋老點點頭，便聽他緩聲道，“白染為我弟子，爾等回去罷。”那聲音很輕，又傳得極遠，飄飄搖搖地傳出去，還得了聲回應。

白染回頭看了一眼，身後白霧重重，遮蔽了一切熟悉的人景。她沒有問同來的小五如何，也沒有要求回去道別。她知曉，當秋老說出收她為弟子後，她與衛姨那些人再無交集了。

一個月後，白染漸漸熟悉了藥圃的環境。秋老的藥圃占地極廣，但種植的藥材並不多。大都是適合南海氣候的毒草，毒草中養著許多蛇蟲毒物。一個月中，白染也見過秋老制藥，用的藥材卻都是城主府搜羅的，而非藥圃中種植的。仿佛這麽大個地方，就只是為了養那些毒物。

再說秋老其人，初見時極為冷漠孤僻，可相處起來卻比衛姨等人容易。除開他總是盯著她的眼睛發怔，其他地方都讓她隨意。

每日清晨秋老會無聲無息地將白染提溜起來，扔進藥圃，親自選幾種毒蟲讓她餵給鳳凰蠱食用。隨後便讓她努力與鳳凰蠱溝通，卻不許她多餵鮮血，一日只幾滴，配合著許多毒草放在一個陶甕中養著。

上午則授她藥經百草等藥理，多以制毒解毒為主。下午則扔給她一本書面破損得厲害的《蠱經》，讓她自行學著養蠱蟲。

排開教學時出現，其他時候秋老都將自己關在閣樓裏，也不與她說話。倒是在她用了大半個月收獲第一條蛇蠱後，扔給她一塊沈香木的銘牌。只說一句“持此物，城主府任意來去，日暮前歸來”，便讓她下午自由出藥圃玩耍了。

白染與秋老相處一個月，雖奇怪他對鳳凰蠱那般在意，也不知他為何時常看著自己發怔，可對秋老這個師父卻是真心認了的。秋老不喜出門，她就乖巧地承擔了取藥材，送飯的事務。

因為食盒以往都是需要黑甲侍衛送到路口，秋老去拿。她還記得自己第一次將食盒直接拎到閣樓裏放到桌上時秋老的表情。很是別扭，想要對她和善一些，又不太習慣與人交往。

秋老也不說話，可次日裏就制了一瓶塗抹的藥膏給她，只說沐浴後塗抹。白染試了幾日，只覺得肌膚觸手極為滑膩，色澤愈發白皙，肌膚比之以往更有韌性。時日久了，身上便帶了股淡香，養蠱時蠱蟲都乖巧得很。即使被藥物刺激得狂躁，也不敢靠近咬她。

一來二往，白染待秋老愈發親近孝順，漸漸也能說上幾句閑話。

且不說這對師徒如何相處，就說白染剛剛得到自由行走的權利，自是興奮不已。當天下午便帶著自己的赤紅蛇蠱，將牌子掛在腰間出了門。一路上觀景看人，見著什麽都覺得新奇。

一路上見到不少人，但不論是侍衛還是衣著光鮮的侍女管事，看到她腰間的銘牌都退避三尺，躬身行禮，不敢阻攔。白染欲他們問話，可她靠近一步，那些人便要退五步，瑟瑟發抖，仿佛她是什麽□□一般。白染有些委屈，也不能追著人家問，只能自己漫無目的的走。

這一走，便走到一處極為恢宏精美的大殿。門口站著兩個白衣侍女，雖同樣畏懼，卻有膽子站出來將白染攔下。

“此地乃城主居住之地，若無城主許可，我等不能放姑娘進去。”

白染本來還不怎麽想進去，一聽此話就改了主意。見說話的侍女生得膚白貌美，語聲清脆婉轉，好似鶯啼，只是看她的目光不太讓人舒服。似不屑，是敵意。

她年紀尚小，又對城主存著幾分莫名的在意，便直楞楞地問，“那怎樣才能見到城主？”

女子眼中有傲然之色，看著白染那五短身材輕輕一笑，“姑娘年紀小，需知偷拿主人物品是不應當的，想自薦於城主，還是過幾年再來吧。”

白染不知侍女所說的自薦是什麽意思，她聽得迷茫，嘴一撇，皺著眉道，“這牌子是師父給我的，不是偷拿的。”

“秋老讓你來的？”身後突然響起一個陌生又有幾分熟悉的聲音，如金玉相擊，沈而潤，冷而堅。

兩個侍女俯身施禮，口稱“主上”。白染也知曉了來人是誰，轉過身，黑眸燦燦，笑得極是甜美。

“天上來的城主哥哥，又看到你了！”

這女童眼中一片純澈，本就不俗的姿容更添幾分天然真摯，即使不太恭敬的稱呼也叫人提不起勁來批評。

但見男子手持烏鞘劍，眉心輕皺，白玉一般的面龐偏偏落了冰沙，冷面無情。此時見了白染，若有所思，半晌才緩慢吐出四個字。

“胖了許多。”

隨後彎腰俯身，擡手往她鼓鼓的臉頰肉上一掐，唇角輕勾，“手感倒是不錯。”

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